राम-लक्ष्मण आदि चारों भाइयों का जन्म और विद्याभ्यास

रत्नजड़ित महल में सोई रानी अपराजिता, जिन्हें कौशल्या भी कहते हैं, ने रात्रि के पिछले पहर में महापुरुषों के गर्भ में आने के सूचक चार अद्भुत स्वप्न देखे: इन्द्र के ऐरावत जैसा उज्ज्वल हाथी, महाकेसरी सिंह, सूर्य और सब कलाओं से पूर्ण चन्द्रमा। निमित्तज्ञान के पारगामी राजा दशरथ ने फल बताया कि तुम्हारे मोक्षगामी, महापराक्रमी पुत्र होगा, जो राग-द्वेष-मोह जैसे अंतरंग शत्रुओं और प्रजा को सताने वाले दुष्ट राजा रूपी बहिरंग शत्रुओं को जीतेगा; फिर रानी ने राजा सहित जिन चैत्यालयों में भावपूर्वक महापूजा की।

रानी कौशल्या से श्रीराम का जन्म हुआ; राजा दशरथ ने महान उत्सव किया और छत्र, चँवर और सिंहासन को छोड़कर बहुत-सा धन याचकों को दान में दे दिया। उगते सूर्य के समान वर्ण, कमल के समान नेत्र और लक्ष्मी से आलिंगित वक्षस्थल के कारण माता-पिता और सारे परिवार ने उनका नाम पद्म रखा।

फिर रानी सुमित्रा ने शुभ स्वप्न देखे: एक बड़ा केसरी सिंह; लक्ष्मी और कीर्ति कमल-पत्रों से ढके, निर्मल जल से भरे कलशों से उन्हें स्नान करा रही हैं; वे स्वयं ऊँचे पर्वत की चोटी पर बैठी समुद्र तक फैली पृथ्वी देख रही हैं; देदीप्यमान सूर्य; और नाना रत्नों से जड़ा चक्र; दशरथ ने फल बताया कि पृथ्वी पर प्रसिद्ध, शत्रु-समूह का नाश करने वाला, अनुपम बलशाली पुत्र होगा। नौ महीने बाद उन्होंने तेजस्वी पुत्र को जन्म दिया, जिसके जन्म के दिन रावण के नगर में हजारों उपद्रव हुए और मित्रों के नगरों में शुभ कार्य हुए; इन्दीवर कमल जैसे श्याम-सुंदर और शुभ लक्षणों से युक्त होने के कारण उसका नाम लक्ष्मण रखा गया।

मूँगे जैसे लाल होंठ, लाल कमल जैसे हाथ-पैर और अति कोमल, सुगंधित शरीर वाले दोनों राजकुमार चंदन के लेप और केसर के तिलक से ऐसे शोभते मानो विजयार्ध और अंजनगिरि साथ खड़े हों, और अनेक जन्मों से बढ़ा उनका प्रेम चन्द्र और सूर्य के समान था। रानियों, नगरवासियों और राजसभा सबका मन हरते, अनेक सुभटों और कुमारों से सेवित ये दोनों पूर्वकाल के बलभद्र विजय और वासुदेव त्रिपृष्ठ जैसी चेष्टा वाले थे।

कैकेयी से दिव्य रूप वाले, महाभाग्यशाली, पृथ्वी पर प्रसिद्ध भरत का और सुप्रभा से सब लोक में सुंदर, शत्रुओं को जीतने वाले शत्रुघ्न का जन्म हुआ; रामचन्द्र को पद्म और बलदेव, तथा लक्ष्मण को हरि, वासुदेव और अर्धचक्री भी कहते हैं। दशरथ की चारों रानियाँ मानो चार दिशाएँ थीं; समुद्र जैसे गंभीर और पर्वत जैसे अचल इन चारों पुत्रों के लिए राजा ने योग्य गुरु बुलाए और उन्हें शस्त्र और शास्त्र दोनों विद्याएँ सिखाईं।

कांपिल्य नगर में शिवि नामक ब्राह्मण और उसकी पत्नी इषु रहते थे; माता-पिता के लाड़-प्यार से उनका पुत्र अरि उद्दंड हो गया और उसे कोई विद्या न आई, इसलिए उन्होंने उसे परदेश में विद्या सीखने के लिए घर से निकाल दिया। राजगृह नगर में धनुर्विद्या के ज्ञाता वैवस्वत पंडित के हजारों शिष्यों में वह सबसे प्रवीण हुआ; वहाँ के राजा कुशाग्र का पुत्र भी वैवस्वत से बाण-विद्या सीखता था, इसलिए यह सुनकर कि एक परदेसी ब्राह्मण-पुत्र राजकुमार से भी आगे है, राजा मन में क्रुद्ध हुआ।

गुरु के समझाने पर अरि ने राजा के सामने परीक्षा में अनाड़ी की तरह बाण चलाए, तो कुशाग्र ने मान लिया कि उसकी झूठी प्रशंसा हुई थी और वैवस्वत को शिष्यों सहित विदा कर दिया; वैवस्वत ने अपनी पुत्री का विवाह अरि से कर दिया, और अरि पत्नी सहित रात में अयोध्या आकर राजा दशरथ से मिला और अपनी बाण-विद्या दिखाई, तब राजा ने चारों पुत्रों को उसके पास बाण-विद्या सीखने रख दिया। ढके रत्नों के खुलने की तरह राजकुमारों को बाण-विद्या और अनेक अन्य विद्याएँ सिद्ध हुईं, और उनकी प्रवीणता और विनय से प्रसन्न दशरथ ने विद्यागुरुओं का बहुत सम्मान कर उनकी इच्छा से अधिक संपत्ति दी।