लवण-अंकुश का अयोध्या पर अभियान

एक दिन नारद कृतांतवक्त्र से पूछते हैं कि तुम सीता को कहाँ छोड़ आए, और सिंहनाद अटवी का नाम सुनकर व्याकुल होकर उसे खोजते हुए एक नगर में क्रीड़ा करते दोनों राजकुमारों से मिलते हैं। वे उठकर उनका सम्मान करते हैं, और नारद आशीर्वाद देते हैं कि जैसी लक्ष्मी राम-लक्ष्मण की है वैसी तुम्हारी हो। वे पूछते हैं कि राम-लक्ष्मण कौन हैं, किस कुल के हैं और उनमें क्या गुण हैं।

क्षण भर मौन रहकर नारद कहते हैं कि कोई उनके सब गुण नहीं कह सकता, फिर भी वे इक्ष्वाकुवंश के राजा दशरथ और उनके चार पुत्रों, लक्ष्मण और सीता के साथ राम के वनगमन, खरदूषण से युद्ध, रावण के सिंहनाद और सीता हरण, विद्याधरों की मित्रता, लंका विजय और स्वर्ग जैसी अयोध्या का वर्णन करते हैं जहाँ वे राज्य करते हैं, और बताते हैं कि लक्ष्मण के पास सुदर्शन चक्र और सात रत्न हैं और राम के पास चार, जिनमें से प्रत्येक की हजार-हजार देव सेवा करते हैं।

अंकुश पूछते हैं कि राम ने सीता को क्यों छोड़ा, तो नारद आँसू बहाते हुए बताते हैं कि उत्तम कुल में जन्मी, पतिव्रता, आगम में प्रवीण पटरानी सीता का पूर्व पापकर्म के उदय से अज्ञानियों ने लोकापवाद किया, इसलिए दुखी राम ने उन्हें भयानक वन में छोड़ा; वे पूछते हैं कि निंदा करने वालों की जीभ के सौ टुकड़े क्यों नहीं होते। अंकुश कहते हैं कि राम ने अच्छा नहीं किया, लोकापवाद दूर करने के अनेक उपाय हैं और यह कुलवानों की रीति नहीं, जबकि लवण पूछते हैं कि अयोध्या कितनी दूर है। एक सौ साठ योजन सुनकर दोनों भाई राम-लक्ष्मण से युद्ध का निश्चय करते हैं और वज्रजंघ से सुह्म, अंग, सिंधु, कलिंग आदि देशों के राजाओं को बुलाने को कहते हैं।

पुत्रों के राम-लक्ष्मण से युद्ध की बात सुनकर सीता रोने लगती हैं, और क्षुल्लक सिद्धार्थ नारद को उलाहना देते हैं कि पिता और पुत्रों में विरोध क्यों कराया; नारद कहते हैं कि उन्होंने तो केवल आशीर्वाद दिया और प्रश्न का उत्तर दिया, और आश्वासन देते हैं कि सब अच्छा होगा। जुड़वाँ भाई रोती माता से पूछते हैं कि किसने उन्हें दुख दिया, सर्प की जीभ पर क्रीड़ा करने वाले को वे दंड देंगे। सीता उन्हें सब बताती हैं: राम का वंश और अपना, विवाह, वनगमन, अपना हरण और लौटना, और यह कि लोकापवाद के कारण राम ने उन्हें तब सिंहनाद अटवी में छोड़ा जब वे गर्भ में थे, और वज्रजंघ उन्हें बड़ी बहन मानकर घर लाए।

यह जानकर गर्वित कि उनके पिता हिमाचल से समुद्र तक राज्य करने वाले महाधनुर्धर हैं, दोनों भाई फिर भी माता को वन में छोड़ने के लिए पिता और चाचा का मान भंग करने की प्रतिज्ञा करते हैं। सीता विनती करती हैं कि नीति के अनुसार विनय सहित जाकर गुरुजनों को प्रणाम करो, पर वे कहते हैं कि पिता शत्रुभाव को प्राप्त हुए हैं, रण में मरण हो जाए तो हो, पर हम कायर वचन नहीं कह सकते। जिनपूजा कर, सिद्धों और माता को प्रणाम कर वे हाथी पर चढ़ते हैं और वैसे ही अयोध्या पर चढ़ाई करते हैं जैसे कभी राम-लक्ष्मण ने लंका पर की थी।

सेना प्रतिदिन एक योजन चलती है और किसी को हानि नहीं पहुँचाती, दस हजार कर्मचारी आगे-आगे भूमि समतल करते हैं, मार्ग में राजा भेंट लेकर मिलते हैं और हर सैनिक को भरपूर भोजन और वस्त्र मिलते हैं। गेहूँ, जौ, चावल और गन्ने के भरे खेतों से गुजरते हुए वे दूर से स्वर्णमय कोट वाली अयोध्या को चमकते देखते हैं, और वज्रजंघ बताते हैं कि यह वह नगरी है जहाँ उनके पिता राम, लक्ष्मण और शत्रुघ्न के साथ विराजमान हैं। वे सरयू के किनारे उपवन में डेरा डालते हैं, नदी पार करने को वैसे ही उत्सुक जैसे मुनि मुक्तिपुरी के लिए।

यह जानकर चकित कि कोई उनसे युद्ध करने आया है, राम-लक्ष्मण विराधित से सुग्रीव और विद्याधर राजाओं को बुलवाते हैं। जब भामंडल घबराकर आते हैं, तो सिद्धार्थ और नारद उन्हें बताते हैं कि ये सीता के पुत्र हैं; दुखी और विस्मित भामंडल पुंडरीकपुर जाते हैं, जहाँ सीता रोते हुए सब बताती हैं, और वे सांत्वना देते हैं कि पाप के साथ उनके पुण्य का भी उदय है, पर कुमारों और देवों से भी अजेय बलभद्र-नारायण के युद्ध से डरकर सीता को बहुओं सहित विमान में युद्धभूमि ले जाते हैं।

राम, लक्ष्मण और शत्रुघ्न क्रोध में समुद्र जैसी सेना लेकर निकलते हैं, आगे श्याम ध्वजा वाले सेनापति कृतांतवक्त्र और सिंहोदर, बालिखिल्य, वज्रकर्ण आदि पाँच हजार राजा हैं, जबकि जुड़वाँ भाई अंग, वंग, नेपाल, बर्बर, पौंड्र, मगध और कलिंग के ग्यारह हजार राजाओं के साथ आते हैं। राजकुमारों का परिचय जानकर भामंडल, पवनवेग, हनुमान आदि विद्याधर युद्ध से हट जाते हैं, और विमान पर सीता को देखकर प्रणाम कर मध्यस्थ हो जाते हैं, जबकि दोनों सेनाओं को देखकर सीता चिंता से काँपती हैं।

राम की सिंह ध्वजा और लक्ष्मण की गरुड़ ध्वजा के नीचे युद्ध आरंभ होता है, और जुड़वाँ भाई सामान्य ध्वजाओं के साथ उनसे भिड़ते हैं। लवण आते ही राम की ध्वजा काटकर धनुष तोड़ देते हैं; राम हँसकर दूसरा धनुष लेते हैं, तब तक लवण उनका रथ तोड़ देते हैं, और राम दूसरे रथ पर चढ़कर ग्रीष्म के सूर्य जैसे तेज से आगे बढ़ते हैं, जबकि अंकुश और लक्ष्मण में भी ऐसा ही युद्ध होता है और दोनों एक-दूसरे के शस्त्र तोड़ते हैं। योद्धा मर्यादा से लड़ते हैं, मूर्च्छित और निर्बल पर प्रहार नहीं करते, शस्त्रहीन से भुजाओं से लड़ते हैं, और कोई सेना पीछे नहीं हटती।